Счет девять - Эрл Стенли Гарднер

— Присядьте и вы, Элси, — сказал я. — Я хочу узнать кое-чтооб интимной жизни Евы, а на такой случай нужна дуэнья.

Ева вроде бы пыталась что-то сообразить, но не сумела иляпнула, не подумав:

— И представить себе не могла, что девичью любовную жизньможно открывать без дуэньи.

Я кивнул, будто принял это замечание за воплощение здравогосмысла, и сказал:

— Я пытаюсь связаться с фотографом, который был тут на днях.Хочу предложить ему кое-какую работу.

— О, Лионель, — оживилась она и добавила: — Лионель Палмер.

— Вы что-нибудь о нем знаете?

— Разумеется, мистер Лэм. Но я познакомилась с ним толькопозавчера.

— Я спросил не об этом, — пояснил я. — Я спросил, что вы онем знаете?

— Он милый.

— Чем он занимается?

— Фотографирует.

— Он рассказывал вам о своих занятиях?

— О, да. Он путешествовал с мистером Крокеттом, чтобыпревосходными снимками вести фотолетопись путешествия. Он делал цветные слайды,чтобы их потом проецировали на экран. И использовали в фоторекламе.

Делал также цветную киносъемку и черно-белые снимки.

Так что имеется превосходный фоторепортаж обо всехпутешествиях в трех видах: на цветных слайдах, чернобелых фотографиях и цветнойкинопленке.

— Почему понадобилось такое разнообразие?

— На лекциях мистер Крокетт показывает цветные слайды, вгазеты дает черно-белые снимки, а на приемах, вроде вчерашнего, демонстрируетцветные кинофильмы.

— Вы были на приеме прошлым вечером?

Она скривила гримаску и сказала:

— Нет, — коротко и резко.

— Почему нет? — поинтересовался я. — Как я понял, вчера выушли отсюда с Лионелем.

— Кто вам это сказал?

— Полно, полно, Ева, — успокоил я. — Не надо смущаться. Выже знаете, я детектив. Я видел, как он, закончив фотографировать, вытащилблокнот и записал номер вашего телефона.

— Мой адрес, — уточнила она. — Он обещал отпечатать для меняснимок.

— А он не мог послать его почтой в агентство?

— Я хотела, чтобы его доставили мне на дом.

— Ну и доставили?

— Я получила его сегодня утром.

Я усмехнулся:

— Почта приходит после полудня. Вы, наверное, пользуетесьспециальной доставкой.

Ее глаза сверкнули:

— В этом есть что-нибудь плохое?

— Ровно ничего плохого, — успокоил я. — Но мы говорили оЛионеле. Не надо стесняться. Вчера вечером вы ушли с ним и сегодня вечером тожес ним уйдете.

— Вчера вечером я не с ним ушла, — сказала она. — Мысобирались пойти вместе на этот прием. Он… он хотел устроить так, чтобы ясмогла туда проскользнуть и увидеть снимки, а потом, прежде чем он проводитменя домой, мы бы зашли куда-нибудь поесть яичницы с ветчиной. Но они тамустроили бедлам, и он не смог уйти, и я не позволила ему даже попытатьсяпровести меня тайком, потому что… ну, вы знаете, кто дежурил у лифта.

— Вот так-то лучше, — одобрил я. Вы не собираетесь назначитьЛионелю свидание?

— Свидание?.. — произнесла она многозначительно.

— Не будет ли слишком бесцеремонной просьба кое-чторазузнать и завтра утром рассказать мне об этом?

— А что вам нужно узнать?

— Кое-что о вашем приятеле. Чем он вообще занимается и многоли снимков сделал прошлой ночью на этой развеселой вечеринке с танцами. Мнепонадобятся отпечатки всех снятых там фотографий.

— Зачем?

— Мы работаем на мистера Крокетта. Я могу получить их у негосамого, но предпочитаю иметь дело с фотографом. Не люблю обсуждать с клиентамисвои методы розыска. Все, чего я хочу, — это провернуть дело, предъявитьклиенту результаты и получить чек.

Она немного поколебалась, почертила кончиком указательногопальчика какой-то узор на юбке, туго обтянувшей скрещенные ноги.

— Ну как? — спросил я.

— Ладно, — согласилась она.

— Превосходно, — одобрил я.

— Что-нибудь еще?

— Ничего.

Она поднялась с кресла и направилась к двери, ноостановилась:

— Поймите, мистер Лэм, я не хочу быть подсадной уткой. Яготова помочь во всем, если дело честное, но я никогда не вставала поперекдороги другу и не собираюсь этого делать.

— Никто и не предлагает вам этого, — заверил я.

— Благодарю вас, — произнесла она и удалилась.

Элси Бранд посмотрела на меня:

— Я полагаю, ты знаешь, что делаешь?

— Нет еще, — признался я. — Тыкаюсь вокруг, пытаясь отыскатьправильное направление.

Хорошо, посмотрим на эту красотку. Я не знаю ничего, кромеконторских сплетен, но, говорят, на последнем месте работы с ней, правда давно,произошла какая-то некрасивая история.

— Спасибо за частную информацию, — поблагодарил я.

Ее глаза сверкнули:

— Это не частная информация. Это предупреждение.