Пламя одержимости - Майк Омер

– Да, – ответила Эбби. – Они сказали тебе, чего хотят?

– Они хотели, чтобы я пригнал им другую машину и позволил уехать, не преследуя их. Женщина помоложе хотела нашу патрульную машину, но я сказал ей, что мы не можем этого сделать.

Эбби кивнула. По крайней мере, Дуэйн ничего им не пообещал.

– Как, на ваш взгляд: удалось вам наладить с ними какой-то контакт?

– В каком это смысле контакт?

– Достичь хоть какого-то взаимопонимания.

– Гм… Ну, не знаю… Я правильно себя вел, как думаете? Я очень старался проявить сочувствие.

Скорее он вел себя с ними покровительственно, читая им лекции об их собственных религиозных убеждениях. А потом посоветовал успокоиться – а это худший совет, который только можно дать обозленным и напуганным людям, потому что это обесценивает их эмоции.

– Ты отлично справился, – заверила его Эбби. – Ты, случайно, не знаешь, как зовут ту вторую женщину?

– Нет, как-то не догадался спросить.

– Ладно, – сказала она. – Сейчас я сама с ними поговорю. Шеф Нейлор, мне скоро понадобится, чтобы вы отвели своих людей. Они только бесят этих женщин.

– Сейчас сделаем.

– Нет. Я хочу, чтобы им показалось, будто это моя инициатива, ладно? Так что подождите, пока я не скажу.

Эбби отвернулась от полицейских и двинулась к пикапу. Промерзшая земля была скользкой, поэтому она не торопилась, внимательно глядя под ноги. Последнее, что ей требовалось, – это споткнуться, встревожив резким движением женщин в кабине. Подойдя ближе, она уже смогла как следует разглядеть водительницу – Роуз Олсон. Эбби уже видела ее раньше, во время своего посещения молодежного приюта в Риджби. Пассажирка рядом с ней была частично скрыта из виду, но вдруг вспыхнувший у нее в руке огонек зажигалки был виден достаточно отчетливо.

– Ближе не подходите! – крикнула Роуз.

Эбби сразу остановилась.

– Хорошо! – отозвалась она, повысив голос. – Я останусь тут.

– Если подойдете еще ближе, мы подожжем себя! – пригрозила Роуз.

– Я это поняла, – заверила ее Маллен. – И не стану подходить ближе. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

– Тогда вы можете сказать им, чтобы они достали нам другую машину, как мы и просили!

– Другую машину – я передам им, – сказала Эбби. – Меня зовут Эбби.

– А мне все равно, как вас зовут, – просто скажите им, чтоб пригнали нам машину! – Голос у Роуз дрожал. Она была явно напугана. Боялась огня? Она ведь уже не раз слышала крики людей, сгорающих заживо, и знала, во что именно ввязалась. Но Эбби не сомневалась, что если Роуз почувствует, что ничего другого не остается, то сделает это. Они обе это сделают. Эбби предстояло убедить их, что есть и другой выход.

– Хорошо, я обязательно скажу им, но это не моя юрисдикция, так что мне придется согласовать это с местной полицией. А им понадобится одобрение вышестоящего руководства, после чего нам придется найти машину с водителем и пригнать ее сюда. – Эбби беспомощно огляделась по сторонам, как бы указывая на то, что они находятся где-то у черта на куличках. – Так что это займет некоторое время. Это нормально?

Вид у Роуз был почти удивленный.

– Да. Сделайте это как можно быстрее. Мы хотим поскорей выбраться отсюда.

– Обязательно. А тем временем я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Меня очень беспокоит, что пока я тут с вами разговариваю и хожу туда-сюда, от этой зажигалки могут воспламениться пары бензина. Так что не могли бы вы погасить ее, пока мы беседуем?

Вторая женщина перегнулась через Роуз, чтобы придвинуться поближе к окну.

– Нет уж! – выкрикнула она.

Эбби сразу же узнала ее по фотографиям, которые видела в социальных сетях. Это была Гретхен Вуд из Дугласа.

– Похоже, вы боитесь, что если не будете держать зажигалку в руке, то не получите машину, которую требуете, – заметила Эбби.

– Вы хотите запудрить нам мозги, чтобы вон те копы сразу же рванули сюда и вытащили нас из машины? – ответила ей Роуз.

Эбби сделала вид, будто обдумывает ее слова.

– Выходит, вы опасаетесь, что я хочу усыпить вашу бдительность – чтобы копы сумели застать вас врасплох и вы не успели отреагировать.

– Именно так.

– Ясно. Что мы можем сделать, чтобы убедить вас, что такого не произойдет?

Гретхен покачала головой.

– Ничего. Мы не верим ни единому вашему слову.

Но Роуз вроде задумалась.

– Скажите им, чтоб они отошли, – в конце концов произнесла она. – Как можно дальше. Я не хочу, чтобы на этом поле оставался хоть кто-то из копов, ясно? Только вы.

Эбби позволила им увидеть свои очевидные колебания, после чего наконец ответила:

– Ладно, пойду поговорю с ними – посмотрим, получится ли у меня убедить их отойти. И заодно поговорю насчет машины. А пока что постарайтесь не подвергать свою жизнь опасности, хорошо? Не уроните зажигалку. – На миг Эбби задумалась, не стоит ли дать Гретхен понять, что она узнала ее, но решила пока этого не делать. Это ввергло бы девушку в еще большую паранойю. – А вот вы, гм… с зажигалкой… Как вас зовут?

– Гретхен, – осторожно ответила та.

– Гретхен, вам, наверное, тоже стоит опустить стекло, чтобы вокруг вас не скапливались бензиновые пары. Я не хочу, чтобы вы обе рисковали жизнью.

Эбби ободряюще улыбнулась им, а затем отступила назад и поспешила к капитану Нейлору.

– В общем, так, – сказала она ему. – Сейчас мы тут с вами немного поговорим, а потом вы выведете своих людей обратно на дорогу.

– Нет проблем.

– Если они все-таки подожгут себя, насколько быстро мы сможем действовать?

Нейлора подобная перспектива явно не обрадовала.

– По словам Дуэйна, кузов пикапа буквально набит канистрами с бензином, не говоря уже о бензине в кабине. Если там полыхнет, то все это добро наверняка взорвется. Наши пожарные сделают все, что в их силах, но эти женщины явно не выживут, да могут пострадать и другие люди. Я уже предупредил больницу, и две машины «скорой помощи» уже едут сюда.

К ним подошла Зои.

– Что они сказали?

– Пока ничего полезного. Они хотят машину. Вторая женщина, что помоложе, – это Гретхен Вуд.

Зои задумчиво нахмурилась.

– Ладно. Я тут пообщалась с экспертом по пожарам, с которым мы недавно работали. Минимальная температура возгорания бензина составляет минус десять градусов по Фаренгейту[32], так что, несмотря на холод, с этим у нас по-прежнему проблема. Дождь несколько снижает вероятность возгорания, но он сказал, что мы должны сделать всё, что в наших силах, чтобы не допустить концентрации паров. И что пламя зажигалки нужно держать повыше,