Считай себя мертвым - Джеймс Хедли Чейз

– Как же ты собираешься отблагодарить меня, Майк?

– Подожди немного, и ты не разочаруешься. Так когда?

– Ах, эти мужчины! Никогда они не имеют терпения. Ну, хорошо, приходи завтра в двенадцать дня. Ты знаешь сколько сейчас времени? Совсем ненормальный! Я хочу спать!

– Считай, что я с тобой!

Она рассмеялась и повесила трубку. Фрост тоже повесил трубку и подумал, что на завтра у него отличная перспектива. Он вновь закурил и с нетерпением стал ждать того момента, когда его придет сменять Марвин.

* * *

Швейцар «Спенни-бэй», плотный гигант в синей униформе, с достоинством смотрел, как Фрост вылезал из машины. Он немного приподнял шляпу и приветствовал того легким поклоном головы.

– Я поставлю машину в сторону, сэр.

Фрост увидел, что ему навстречу спускалась по ступенькам Марсия. Выглядела она великолепно. На ней были белые брюки и небольшой красный лифчик, едва прикрывавший ее тяжелую грудь. Волосы цвета ржи лежали на ее сильно загорелых плечах.

– Привет, Майк, – пропела она. – Не надо, мы поедем, – бросила она швейцару, который приветствовал ее.

Она села за руль, а Фрост сел рядом с ней. Она проехала по дорожке, свернула к бульвару и влилась в мощный поток городского транспорта.

– Чудесно, – сказала она. – Я рада, что Джо что-то сделал для тебя. Как тебе понравилась его испанская сучка? Джо живет с ней, но он ушел в бизнес с головой настолько, что у него часто не хватает на все времени. – Она резко свернула в сторону от шоссе и теперь уже мчалась вдоль большой песчаной дороги, быстро приближаясь к красивому длинному двухэтажному зданию, на самом верху которого красовалась вывеска «Туз пик».

Вокруг него под солнцезащитными зонтиками были разбросаны столики, а между ними сновали официанты в розовой униформе.

– А вот и мое заведение, – сказала она, припарковывая машину. – Перекусим здесь, а потом ты... отблагодаришь меня. – И она стрельнула в него задорными улыбающимися глазами.

Следуя за ней, Фрост оглядывался по сторонам. В центре огромного зала разноцветным смеющимся каскадом играл фонтан. Внутри его раковины на крошечном островке стоял рояль, на котором играл что-то негромко и мягко плотный мулат.

Фрост изучал людей, сидящих за столиками. Все они были хорошо загорелыми и в летней одежде. Женщины были в бикини или в брюках и лифчиках, а мужчины в шортах.

В то время, как Марсия пробиралась между столиками, некоторые из мужчин приветствовали ее взглядами и легким поглаживанием руки.

Она тоже приветствовала их, покачивая в ответ бедрами, и, наконец, подойдя к пустому столику, опустилась в золотисто-синее кресло. Фрост, подавленный и очарованный этой роскошью, присел рядом.

Метрдотель щелкнул пальцем, и тут же появился официант, обслуживающий напитками. «Во сколько же это мне выльется», – напряженно думал Фрост.

– Джин или виски? – спросила Марсия.

– Мне все равно, – ответил Фрост.

– Тогда, Фредди, как обычно: мартини и джин, – сказала она, улыбаясь официанту.

Тот снова поклонился и отошел.

– Не раскисай, дорогой, – сказала Марсия, поглаживая прохладной ладонью запястье Фроста. – Я здесь хозяйка, и платить ни за что не надо.

Фрост удивленно взглянул на нее.

– Это твое заведение? Ты не шутишь?

– Вообще-то это долгая история, но об этом позже, а сейчас давай будем есть, я проголодалась. Давай я сама буду заказывать, ведь я сама составляю меню ежедневно.

К ней почтительно приблизился метрдотель.

– Гастон, принеси, пожалуйста, на закуску креветки в соусе, а затем утку в вишневом соусе и кофе. – Она взглянула на Фроста. – Если не хочешь утку, можешь заказать что-нибудь другое.

– Все отлично! Это в самом деле твое? – спросил он, оглядываясь.

– Это долгая история, милый. Три года назад я работала в Майами и снимала комнату в тихом переулке. Я спокойно делала два гранда в неделю. Как-то ночью один из клиентов сделал мне неожиданное предложение. Он сказал, что будет стоять под моими окнами каждое воскресенье в девять утра и ждать, чтобы я махнула ему из окна рукой. Больше он ничего не требовал. За это он каждый раз оставлял в моем ящике пятьсот баксов. Какой-то чокнутый! Чем больше я заставляла его ждать, тем большее удовольствие он получал. Так продолжалось восемнадцать месяцев. Часто мне до одури не хотелось подниматься в такую рань и идти к окну, но и отказываться было бы глупо. Однажды он не пришел, и мне пришлось расстаться со своим фриком. Потом прошло некоторое время, и я получила письмо от его поверенного, сообщавшее, что его клиент умер, тот самый, с завихрениями, а мне оставил вот это заведение. Ты можешь в это поверить?

– Ты хочешь сказать, что этот тип включил тебя в свое завещание?

– Именно так, – утвердительно кивнула Марсия.

– Иногда я жалею, что не родился женщиной, – желчно сказал Фрост.

Принесли креветки.

– Родиться женщиной? Не валяй дурака, милый! Чтобы добиться успеха, девушке нужно многое. Большинство из нас кончает плохо. Мне просто повезло, но я заслужила свой кусок. Сейчас мне двадцать пять, и где-то еще через пять лет я выйду в тираж, но зато у меня есть это местечко. Я им хорошо управляю. Ну, а тогда конец всякой грязи, разным слюнявым стариканам, никакого страха, что тебя могут пырнуть ножом из-за ревности. Так что не жалей о том, что ты не женщина.

Фрост подумал об этом, но все же не был убежден до конца. Владеть таким рестораном! И опять его кольнула зависть.

– Теперь, Майк, расскажи мне о своей работе.

«Шестьсот долларов в неделю, – подумал он, – и это в то время, когда она зарабатывает тысячи».

Подошел официант и налил им в бокалы прохладительного напитка, а затем отошел в сторону.

– Против твоего это пустяки, – сказал он. – Я охраняю дочь одного богатого человека.

– Кто же это?

– Карло Гранди – миллиардер из Италии. Он боится, что украдут его дочь.

– Так это на него ты работаешь? – Марсия отправила креветку в рот. – Ну что ж, неплохо, дорогой!

– Ты так думаешь? Всего шестьсот долларов в неделю, а ты делаешь тысячи!

Она внимательно оглядела его.

– Это тоже немало.

– У меня более широкие планы. – Он продолжал есть, а потом, помолчав, добавил: – Я хочу жить, как они. – Он кивнул в сторону посетителей ресторана. – Я хочу больших денег, а не эти жалкие шестьсот баксов.

– А кто же их не хочет? – Она закончила салат из креветок и откинулась в кресле. – Ты сделал только первый шаг, и неплохой шаг, дорогой, так что не теряй головы и расскажи мне о своей работе.

Фрост рассказал ей обо всем. Он еще не закончил своего рассказа, когда принесли утку.