Обольстить Минотавра - Наталья Солнцева

– Здравствуйте, – звонко сказала она.

Он поднял кудрявую голову, повернулся.

– Вы Алексей Мальцев? – Ева решительно подошла к столу. – Меня зовут Ева, я изучаю состояние старых монастырских построек, пострадавших в годы советской власти. Можете уделить мне полчаса?

– Хотите статью написать о варварском обращении россиян с собственным культурным наследием? Или научный труд на ту же тему?

Она наклонила голову, улыбнулась.

– Что-то вроде. Надеюсь на вашу помощь.

– Буду рад, – серьезно ответил Мальцев. – Что конкретно вас интересует?

Ева научилась у Смирнова уводить разговор в сторону, чтобы задать нужный вопрос не в лоб, а исподволь, когда собеседник увлечется и потеряет бдительность. Она спросила о Старом и Новом Симонове, потом перешла к захоронению воинов, участвовавших в Куликовской битве. Алексей продемонстрировал нестандартный подход к известным фактам и отличное знание истории. Ева внимательно слушала, параллельно обдумывая, как перейти к подземельям.

– А здесь провалов под землю не случалось? – невинно блестя глазами, поинтересовалась она. – Никаких тайных ходов не раскапывали?

Мальцев насторожился. Он терпеть не мог искателей кладов и дешевых сенсаций.

– У меня есть друзья, диггеры, – продолжала между тем Ева. – Они составляют карту вашего участка. Говорят, в Симонове существовала подземная тюрьма. Это правда?

– Да, – сдержанно кивнул Алексей. – Не только монастырские, но и дворцовые подземелья часто использовались для тайного содержания узников, и даже в подвалах больших домов вельмож и богатых помещиков сооружали подземные темницы. Ваши друзья ни разу не находили в глубоких каменных подвалах и коридорах прикованные к стенам скелеты? Для Москвы это не редкость.

– Находили, – соврала Ева. – А правда, что алхимики и масоны устраивали под землей свои лаборатории, мастерские?

– И фальшивомонетчики, и преступники всех мастей, и поклонники нечистой силы, – с усмешкой подтвердил Мальцев.

– О-о! Вспомнила! Кто-то намекал на замурованных в подземельях Симонова монастыря бесов! Неужели это соответствует действительности?

– Ходили слухи, но у меня никакой информации о бесах не имеется, – засмеялся Мальцев, на его щеках образовались симпатичные ямочки. – Дыма без огня не бывает, однако. Скорее всего, сказки о бесах отражают необъяснимое воздействие на людей некоторых участков подземелья.

Ева не могла не согласиться с такой точкой зрения.

– При прокладке заводских коммуникаций на нашей территории находили замурованные и засыпанные мусором своды, кладку из дикого камня, известняка. Жаль, их не расчищали. Нужны деньги, специалисты, а главное, время. Для завода это невыгодно. Да и вообще, изучением городских подземелий больше занимаются энтузиасты и романтики, нежели государство. Появились в последние годы некоторые организации, которые дают консультации при строительстве зданий, чтобы не случилось осадки, трещин и прочих неприятностей, связанных с подземными пустотами. Но и они охватывают только отдельные участки.

– Вам приходилось самому спускаться под землю? – спросила Ева.

Мальцев помолчал.

– Неглубоко, – наконец неохотно сказал он. – Не люблю замкнутого пространства. Так, в разрытую яму залезть могу, если сверху небо видно. А чтобы уйти под землю на многие километры… нет, увольте! Диггеры – особый сорт людей, я к ним не отношусь. Я бы ни шахтером работать не смог, ни проходчиком, ни метро строить. Мне воздух нужен, свет, простор.

– Значит, в окрестностях Симонова монастыря входа в тайные подземные галереи нет, – со вздохом сожаления констатировала Ева. – Только подвалы и обрушившийся тоннель к пруду.

– Я так не считаю, – возразил Мальцев. – Любитель, разумеется, под землю не попадет, а вот у профессионала есть шанс. Понимаете, сеть городских коммуникаций открывает новые возможности: при прокладке коллекторов, линий метро, рытье строительных котлованов появляется доступ в подземелья, куда нельзя попасть иным путем. Вот есть какой-то дом, например, наземная его часть построена не так давно, а подземная относится к шестнадцатому или семнадцатому веку. Спускаетесь вы в подвал, исследуете пол, стены, обнаруживаете засыпанный ход, расчищаете – там идет галерея, которая впереди обвалилась, а рядом проложен современный тоннель. Если немного пройти, сделать пролом, попадаете в другой ход, оттуда в третий, переходите с уровня на уровень…

Он замолчал, опустил глаза. Зачем этой женщине знать такие вещи? Ее интересуют памятники старины. Впрочем, почему не отнести к ним и древние подземелья?

– Здесь поблизости есть дома с подобными подвалами? – спросила Ева.

– Не исключено. Вообще-то тут рядом кладбище, наверняка сооружались и склепы, и ходы из них. Может быть, даже самими монахами.

– Как попасть в такой склеп или ход?

– Да хоть через городской люк, – повел плечами Алексей. – Диггеры умудряются использовать и такие пути.

– Вы знали Олега Хованина? – пристально посмотрела на него Ева.

– Хованина? Кто это? Не припоминаю… – Мальцев подумал, отрицательно покачал кудрявой головой: – Нет, не знаю.

Она поколебалась, но все же полезла в сумочку за фотографией.

– Вот, взгляните. Он работал инженером в «Геопроекте».

– Работал? – Мальцев взял снимок в руки, прищурил близорукие глаза. – А теперь что, уволили его? – Он вздохнул. – У меня плохое зрение, и лица я не запоминаю. К сожалению.

– Его убили.

Алексей поднял голову и уставился на посетительницу в упор.

– Ого! Так вы не по поводу памятников. Как я сразу не догадался? Вопросы странные задаете, не совсем по теме. Что, из полиции? Так бы и сказали.

– Нет, полиция ни при чем, они все списали на несчастный случай. Я… родственница Олега, вернее, мы встречались, – на ходу придумывала Ева. – Хочу найти убийцу. Понимаете?

– Пытаюсь, – скептически усмехнулся Мальцев. – Фильмов насмотрелись по телевизору про женщин-дилетанток, распутывающих кровавые преступления? Ладно, давайте фотку, посмотрю еще раз.

Он достал из ящика стола увеличительное стекло и принялся изучать лицо Хованина на снимке.

– Черт! Не могу привыкнуть к очкам, а надо бы. Инженер, говорите? Нет… наверное, я ошибаюсь. Ко мне многие приходят, расспрашивают о том о сем.

– Что вам показалось? – придвинулась к нему Ева. – Ради бога, не скрывайте. Если вы ошибетесь, большой беды не будет. Это же не официальное опознание.

Мальцев потер лоб, покраснел от усердия.

– Кажется, я его видел. Давно, года два тому назад или чуть больше. Поручиться не могу, но…

– В связи с чем? О чем он вас спрашивал? –