Прокурор разбивает яйцо - Эрл Стенли Гарднер

Дуга Селби разбудил мягкий, но настойчивый стук в дверь.

— Дуг, эй, Дуг!

Селби сел в постели и зажег свет.

— Одну минуту, — попросил он, накинул халат, надел туфли иподошел к двери. — Кто это?

— Рекс Брэндон, Дуг, — отозвался шериф. Селби отпер дверь ивпустил шерифа.

— Я, кажется, становлюсь подозрительным, — посетовал он.

— Придется быть подозрительным не только тебе, Дуг, — сказалБрэндон. — В нашем округе начитает твориться черт знает что. Полиция нашла впарке труп. Я велел не трогать его. Место преступления окружено, и дорогаблокирована в обоих направлениях. Я подумал, что ты захочешь на него взглянуть.

Селби кивнул и начал торопливо одеваться. Шериф уселся вкресло, достал из кармана кисет с табаком и скрутил сигарету. Его морщинистоелицо обнаруживало в нем добрую натуру.

— Что за труп? — спросил Селби. — Убийство?

— Похоже, — ответил Брэндон.

— А где Отто Ларкин?

— Не знаю, возможно, на работе. Он обрадуется, что делопроизошло в городе, потому что рассчитывает отличиться. Надеюсь, без меня онине станут трогать труп. Я их специально предупредил, но все же…

— Ларкин, возможно, подождет нас, — предположил Селби. — Полагаю,он понимает, что должен сотрудничать с нами.

Селби оделся, взял шляпу и карманный фонарь.

— Пошли.

Они сели в большую служебную машину шерифа.

— Знаешь, Дуг, — начал Брэндон извиняющимся тоном. — Мне бынадо было самому посмотреть. Может быть, там и нет ничего особенного. Но кактолько мне позвонили, я помчался за тобой. Я подумал…

— Не извиняйся, Рекс, — перебил его Селби. — Ты же знаешь,что я стремлюсь разобраться во всех делах, которые проходят через суд, поэтомухотел бы знакомиться с ними непосредственно на месте преступления.

— Думаю, это дело как раз такое, что тебе надо самомупосмотреть. Конечно, я не успел расспросить подробно. Интересно, Дуг, чточеловек, обнаруживший труп, позвонил сначала в управление полиции, а потом мне.Он работает в городской полиции.

— Офицер?

— Да, — улыбнулся Брэндон.

— Кто же это?

— Фрэнк Бассет. Ты помнишь его. Он расследовал дело струпом, найденным в автомобиле. Хороший парень. Его больше интересует истинноерешение дела, чем пускание пыли в глаза.

Селби засмеялся.

— Это говорит о многом, ведь подобное не часто встречается.Держу пари, что Ларкин накинется на нас с кулаками, когда увидит.

Брэндон усмехнулся.

— Нам придется заступиться за Бассета, — добавил он. Онрезко сбросил скорость и пояснил: — Здесь парк и мэдисонскаясельскохозяйственная станция, скорость — двадцать миль в час.

Наконец они увидели вдали огоньки карманных фонарей, ивскоре машина остановилась у барьера. Атлетически сложенный мужчина вполицейской форме подошел к ним и заглянул в машину.

— Хэлло, шериф, — приветствовал он. — Здравствуйте, мистерСелби.

Селби вышел из машины, а Бассет наклонился к шерифу.

— Я не сказал шефу…

— Хорошо, Бассет, мы заступимся за вас.

— Сейчас шеф там, возле тела, — кивнул Бассет. Онинаправились по траве прямо к тому месту, где темноту рассекали сразу несколькоярких лучей от фонарей.

— О, шериф Брэндон и Дуг Селби! — раздался голос. В немзвучало удивление.

— Хэлло, Ларкин! — рявкнул ковбойским голосом Брэндон. — Чтослучилось?

— Откуда вы взялись? — спросил Ларкин и добавил: — Такскоро?..

— Узнали, что блокирована дорога, и решили узнать, в чемдело, — ответил Брэндон. — Так в чем дело, Ларкин?

Ларкин колебался, как будто ждал дальнейших расспросов,потом тяжело вздохнул:

— Здесь найден труп молодой женщины. Очевидно, зарезана. Яне прикасался к телу. Жду коронера.

Что ж, пусть посмотрит, весело позволил Брэндон.

— Видимо, это очень важно, раз Селби явился сюда, —предположил Ларкин, глядя с любопытством на прокурора.

— Конечно, — отозвался Брэндон. — А вы хотите сохранить делов тайне?

— Нет, нет. Я только удивляюсь, как… как быстро вы появилисьздесь.

— Ну, мы всегда быстро работаем. Где она?

— Вот здесь.

Они прошли немного по траве за Ларкиным и вышли наосвещенное место.

— Я жду Гарри Перкинса, коронера, — пояснил Ларкин. — Однаковы можете осмотреть ножевую рану на спине. Грязная работа, но удар нанесен прямов сердце. Очевидно, она умерла в тот же миг.