Прокурор срывает печать - Эрл Стенли Гарднер

— Однако вы все же можете дать показания, что некая женщинавышла из такого-то номера в такое-то время?

— Повторяю, мистер Селби, какая-то женщина вышла из тогономера в это время. Я думаю, подчеркиваю, ду-ма-ю, что в коридоре она выронилалисток бумаги, но я не смог бы в этом поклясться. Но я готов дать клятву, чтоона вышла из номера, и никакой адвокат не заставит меня изменить эти показания.

— Вы уверены, что она вышла именно из этого номера?

— Да, именно из этого.

— Не могла это быть соседняя комната?

— Нет, сэр, не могла. Я видел, как она открыла дверь, какзадержалась на пороге и как была удивлена, когда неожиданно заметила меня. Янаклонился, чтобы погасить окурок, а когда выпрямился, она шла по направлениюко мне. Я повернулся и зашагал по коридору.

— А когда вы впервые увидели эту женщину, вы не заметилилистка на полу в коридоре?

— Не заметил, майор. Бумажка могла еще раньше находитьсятам. Но все же, я думаю, листок выронила она. Однако здесь опять я не смог быпоклясться, что это именно так. Могу лишь сказать следующее: я думаю, что онавыронила листок.

— Но вы все-таки уверены, что листок бумаги валялся на полуи что вы заметили направляющуюся в вашу сторону женщину?

— Да, сэр.

— И вы можете указать точное время?

— Вот это я могу сделать абсолютно точно, майор Селби. Былодевять пятьдесят, и я клянусь, что ошибаюсь не больше чем на минуту в ту илидругую сторону. Поймите, есть вещи, которые я знаю точно, и готов о них датьпоказания, но есть факты, в которых я не уверен, и стоит мне только заявить оних в качестве свидетеля, как любой адвокат сделает из меня посмешище.

— Это практически все, что меня интересовало, — проговорилСелби. — Извините, что пришлось вас побеспокоить.

— Ну что вы, никакого беспокойства. Я рад помочь и был бырад еще больше, если бы сумел прояснить дело. А кроме того, сегодня я заключаюконтракт на покупку апельсиновой плантации, мне придется жить здесь, и я хочу,чтобы окружающие меня сразу правильно восприняли…

— Он был очень занят сегодня, Дуг, — заметила Сильвия, — нобросил все и пришел сюда ради того, чтобы помочь нам.

Протянув на прощание руку, Селби сказал:

— Огромное спасибо, мистер Декстер, я очень хорошо понимаюваше положение.

Затем, повернувшись к Сильвии, он добавил:

— Гораздо лучше иметь такого свидетеля, чем человека,готового подтвердить все, лишь бы вас ублажить, но показания которого на судеразлетаются вдребезги в самый ответственный момент.

— Как сегодня у той женщины? — спросила смеясь Сильвия.

— Дело не столько в женщине, — серьезно ответил Селби, —сколько в А. Б. Карре. Ты заметила, как Карр играл с ней, пока она не заявила,что догадалась о планах Марты Отли с первого взгляда. Расплата последоваланезамедлительно. Он возвращался к этому заявлению много раз. Позже, когданачнутся прения сторон, он докажет присяжным, будто свидетельница с самогоначала имела предубеждение против Марты Отли, с первого взгляда она решила, чтоМарта Отли хочет заставить Элеонор Престон лишить наследства брата и сестру, ишесть месяцев культивировала и подогревала в себе эту идею. Он спроситприсяжных, как же можно, лишь только взглянув на женщину, решать, что онапытается заставить кого-то лишить наследства родных.

— Но все, о чем говорила свидетельница, было совершеннонормально. Жаль, что я не слышала этой части допроса.

— Часто получается, что совершенно нормальные вещи, которыемы говорим, нас и подводят. Но нельзя недооценивать Старого АБК. Если бы он неподловил ее на этом заявлении, то подстроил бы ловушку в другом месте. А что,если мы сами прокатимся в Лос-Анджелес и поработаем в отеле, где останавливалсяФред Альбион Рофф?

Сильвия посмотрела на свои часы.

— Я работаю, Дуг, я…

— Это не займет много времени. К одиннадцати мы вернемся, Ипотом, так или иначе это входит в круг твоих обязанностей. Там мы поужинаем,может быть, даже ухитримся потанцевать немного, мы…

— Я всего лишь несчастная бесхребетная особа женского пола,— смеясь, прервала его Сильвия. — Ты соблазнил меня. Подожди, пока я позвоню вгазету.