Берегитесь округлостей - Эрл Стенли Гарднер

Редакция газеты открывалась в половине девятого.

Я пришел туда в восемь тридцать пять и попросил подшивкушестилетней давности.

Никто даже не спросил, кто я такой. Мне тут же выдалиаккуратную подшивку.

Решив, что июльский медовый месяц в Париже может означатьсвадьбу в июне, я сосредоточил внимание на июньских номерах и в восемь сороксемь обнаружил фотографии Карла Карвера Эндикотта и Элизабет Флэндерс. Невестаработала секретаршей в местной адвокатской конторе. Карл Карвер Эндикотт былважной шишкой в городе — апельсиновые рощи, нефтяные скважины и тому подобное.«Популярный молодой бизнесмен… обширная нефтяная империя…»

Я сделал выписки и вернул газеты девушке за письменнымстолом. Девушка улыбнулась, поблагодарила меня и нажала ногой скрытую подстолом кнопку звонка.

Я заметил, что она надавила на нее всем своим весом — ейявно хотелось быть уверенной, что сигнал сработает.

Я услышал звонок в соседней комнате. Дверь открылась, иоттуда вышел молодой человек с длинными волосами. Он сделал вид, будто что-тоищет, потом устремил на меня проницательный взгляд.

— Хэлло, — поздоровался он. — Могу я что-нибудь для вассделать?

— Спасибо, обо мне уже позаботились.

— Значит, моя помощь не требуется?

— Нет, благодарю вас.

Тревожиться было не из-за чего — они просто делали своюработу. В редакцию приходит явно нездешний посетитель и хочет посмотретьподшивки шестилетней давности. Это могло ничего не означать, но могло ипослужить интересным материалом для газеты. В последнем случае они хотелизаполучить этот материал, а не отдавать его конкурирующему изданию.

Я решил дать им знать, что мой визит не означает ровнымсчетом ничего.

— Он только что просматривал старые подшивки, — сообщиладевушка.

— Вот как? — Репортер вопрошающе посмотрел на меня.

Я рассмеялся.

— Проделываю небольшую исследовательскую работенку,касающуюся роста цен на недвижимость. Шесть лет назад было объявлено о продаженедурного земельного участка, и я хотел узнать тогдашнюю цену.

— Ну и как, узнали? — осведомился репортер.

Я покачал головой.

— Нет, только выяснил, что земля была продана.

Придется разыскать агента и попытаться выяснить цену у него.Это может оказаться нелегким делом.

— Возможно, — согласился молодой человек. — Конечно, ценазависит от того, был ли это фермерский или деловой участок.

— Разумеется, — кивнул я.

Он усмехнулся.

Я бы мог сразу уйти, и ничего бы не произошло, но ощущениебезопасности усыпило мою бдительность.

Все шло так удачно, что мне хотелось закрепить успех.

— Между прочим, — сказал я, — насколько я понимаю, здесьесть парень по имени Эндикотт, у которого имеется земля на продажу.

— Эндикотт? — переспросил репортер.

— Карл Карвер Эндикотт.

Репортер попытался быстро согнать с лица выражениеиспуганного удивления, но у него это не вышло.

Девушка за столом уронила печать и не наклонилась, чтобыподобрать ее.

Репортер глотнул пару раз и осведомился:

— Вы знакомы с Эндикоттом?

— Конечно нет, — ответил я. — Меня интересует недвижимость,а не люди.

— Понятно.

— Я мог бы договориться об аренде.