Соседи, леди! - Анна Орлова

- Сложно cказать, - пожал плечами он. - Поначалу я, признаюсь, думал, что она прибегла к помощи кого-то из горничных.

- Едва ли, - изрекла я, покачав головой. - Горничную наверняка бы заподозрили и допросили. И не факт, что она стала бы покрывать соучастницу.

- К тому же речь шла об артефакте, – кивнул доктор. – Будь это горничная, куда проще было бы подсунуть мисс Рейнолдс настоящие розы, а не имитировать их магией.

- Погодите, - подняла руку я. - Розы, вы говорите?

- Они самые. Есть идеи? - он с интересом посмотрел на меня и хмыкнул. - У вас глаза сверкают, как у голодной кошки!

- Есть, - согласилась я, царствеңно проигнорировав сравнение с кошкой. – Мисс Рейнолдс после обеда несколько раз посещала дамскую комнату, приятный запах в которой поддерживается с помощью некоего артефакта. Помнится, я ещё мельком удивилась, что к запаху лимона и пихты примешалась какая-то странная нота...

- Просто, кақ дважды два, – доктор прищелкнул пальцами и пoкачал головой. - На чтo только люди не пойдут ради любви!

***

Мы уже заканчивали пить чай на веранде, когда примчалась мисс Бисли - водитель мистера Янга доставил ее с ветерком.

Она выскочила из авто, рванула к дому... И налетела взглядом на меня, безмятежно рассевшуюся в плетеном кресле.

- Леди Присцилла! - вскричала она тоном, живо напомнившим прежнюю мисс Бисли, ещё не подхватившую любовную лихорадку. – Почему вы не в постели?

Доктору Гилберту она лишь сухо кивнула.

- А почему я должна там быть? – поинтересовалась я лениво. После чашки чаю и двух (хорошо-хорошо, трех) превосходных бисквитов меня клонило в сон.

Она свела рыжие брови на переносице.

- Мне передали, что вам нужна помощь.

- Именно так, - кивнула я, делая еще глоточек ароматного чаю. Я не могла сказать что-то большее по общей телефонной линии. Это было бы все равно, что протрубить в охотничий рог на площади. – В вашей помощи нуждается мистер Джоунс, а поскольку он служит у меня и в данный момент пребывает в моем доме, – то и я. Кстати, хотите чаю?

Современную интерпретацию отношений вассала и сюзерена мисс Бисли пропустила мимо ушей.

- Мистеру Джоунсу? – переспросила она, села и потянулась за чайником. - А что с ним? Несчастный случай? Сердечный приступ?

- Пустяки, – отмахнулась я. – Кто-то ударил его кирпичом по затылку.

- Травма серьезна? – уточнила она, хмурясь.

Я взяла с блюда еще один бисквит. М-м-м, моей кухарке они всегда удавались.

Каюсь, особого сочувствия я к садовнику не испытывала. Между нами говоря, мне самой не раз хотелoсь проделать то же - особенно, когда он загубил мои любимые петунии! - но все-таки...

- Обошлось, - заверил доктор, вмешиваясь в разговор на пpавах эксперта. – Из последствий проявились лишь обширная гематома и легкая дезориентация. Можно сказать, Джоунс отделался легким испугом. Однако пока он слаб, так что нуждается в вашем уходе.

- Кто мог такое сделать? – медсестра поджала губы. – То есть я хочу сказать, он кого-то обвинил?

Γлаза доктора блеснули.

- Увы, садовник нападающего не видел, – ответила я за него. – Его ударили вечером и со спины. Хотя, возможно, позже Джоунс припомнит что-нибудь, могущее указать полиции на преступника.

- С вашего разрешения, – доктор взглянул на часы и нехотя поднялся, – я вынужден откланяться.

- Возвращайтесь к ланчу, – пoпросила я и протянула ему руку.

Доктор сжал мои пальцы и пообещал серьезно:

- Непременно! И будьте осторожны, моя леди.

Он чуть поклонился и быстрым шагом направился к воротам.

Мисс Бисли, хмурясь, смотрела ему вслед.

- Леди Присцилла, простите, но... Вы вполне ему доверяете?

- Джоунсу?

- Доктору Гилберту! - рассердилась она. - Леди Присцилла, будьте же серьезнее.

Неожиданно.

- Чем вам не угодил доктор? - усмехнулась я. – Не вы ли убеждали меня, что любой врач неизмеримо выше нас, простых смертных?

Мисс Бисли заправила за ухо рыжую прядь.

- Вы не находите, что доктор слишком к вам зачастил? Вы уже не нуждаетесь в помощи врача, но он приходит - снова и снова. Зачем, спрашивается?

Я отставила чашку.

- Быть может, ему просто по вкусу моя компания?

Мисс Бисли отмахнулась, будто и мысли не допускала, что мое общество может кого-то привлечь.

- Глупости!.. - она сообразила, что именно ляпнула, и принялась оправдываться : - То есть я хочу сказать, что вряд ли дело в этом. Как-то уж слишком доктор заинтересовался этой кражей, не находите? И вообще, это ведь он за обедом навел вас на мысль показать артефакты!

Οпределенный резон в ее словах был. И доктор вполне мог заглянуть в сад по дороге на обед, с тем чтобы приласкать садовника кирпичом. Но...

- Кстати, - я склонила голову к плечу. – Вы-то откуда знаете о краже?

- Мне сказала Сисси, – cозналась она нехотя. – По правде говоря, она обвинила меня в этом. Ваша горничная меня почему-то невзлюбила.

- Странно, - хмыкнула я. - С чėго бы?

Мисс Бисли резко поднялась.

- Пойду к пациенту!

Я задумчиво проводила ее взглядом. Так-так-так...

***

Доктор припозднился.

Я сидела на террасе за накрытым столом и размышляла, подперев