Счет девять - Эрл Стенли Гарднер

— Инспектор Гиддингс, — представил его Селлерс. — Как насчеттого, чтобы дать мне ключи и разрешить осмотреть помещение там, внизу? — Этотвопрос относился к миссис Крокетт.

— Я думаю, будет лучше, если миссис Крокетт пройдет туда свами, — предложил я.

Селлерс холодно посмотрел на меня:

— А вас, сыщик-недоучка, я попрошу оставить при себе вашисоветы, которым красная цена — двадцать пять центов, и позволить мне, дураку,расследовать убийство самому!

Я с усмешкой посмотрел на него:

— Возможно, вы найдете там что-нибудь; прилепите на этоярлычок, притащите в суд как вещественное доказательство; и какой-нибудь неглупыйадвокат поставит вас на место свидетеля для перекрестного допроса и спросит:

«А почем мы знаем, что вы эту вещь не украли?»

— Учишь меня, как мне выполнять мою работу, сопляк?! —взревел Селлерс.

— Приходится…

Селлерс на минуту задумался и сказал:

— Следовало бы заехать тебе по физиономии, но я, Пожалуй,прощу тебя на этот раз. Я возьму с собой инспектора Гиддингса — если,профессор, вы, конечно, соизволите одобрить это. И поскольку вы утверждаете,что некий умный адвокат сумеет придраться к тому, как я веду здесьрасследование, я, пожалуй, отведу вас всех в контору, и мы с этим секретаремпоговорим о его боссе. А затем мы оставим вас под надзором, чтобы вы тутчего-нибудь не натворили. Я полагаю, ваш выдающийся ум не обнаружит в этомплане никаких изъянов, мистер Лэм. Теперь, миссис Крокетт, если вы соизволитедать мне ключ от вашей студии…

— Вы не обязаны делать этого, — встревожился я. — Если онхочет осмотреть помещение, вы имеете право…

Для человека его комплекции Гиддингс двигался очень быстро.Он схватил меня сзади за шею, средним и большим пальцами надавил на нерв подушами. Старый полицейский прием, применяемый с лицами, которые оказываютсопротивление; часто демонстрируется в кинофильмах.

— Еще одно неуместное замечание, — пообещал он, — и я тебяпроучу!

Я извивался от боли, но все-таки сказал:

— Уберите руки, и я сам вас проучу.

Инспектор Гиддингс тряс меня, пока у меня не стало двоитьсяв глазах.

Селлерс наблюдал за ним и сказал небрежно:

— Я думаю, это лишнее, инспектор.

Гиддингс остановился и удивленно посмотрел на Селлерса:

— Вы собираетесь терпеть такие разговорчики? Вы позволитеему стащить эту вещь и уйти с ней?

— Не ошибись насчет парня, — предостерег Селлерс. — Он недурак. Теперь поставим точки над «i», Лэм. Миссис Крокетт тебя наняла?

Из-за боли мне трудно было говорить.

— Я его наняла, — сказала миссис Крокетт.

— Для чего? — спросил Селлерс.

— Чтобы он постарался раскрыть, кто виновен в смерти моегомужа.

Селлерс сощурил глаза:

— Вы предоставляете ему обширное поле деятельности.

— Разумеется, — согласилась она. — Я предоставляю емуобширное поле деятельности. Я не прочь иметь дело с полицией, но я хочувыяснить, кто убил моего мужа.

— Именно за это нам и платят, — заметил Селлерс.

— Я знаю это, и мистер Лэм тоже знает. Я совершенно уверена,что вы будете продолжать расследование и за то же жалованье вести его с такойже интенсивностью. Ну а если хотите получить мои ключи от студии, вот они.

Она отдала ключи Селлерсу, тот кивнул инспектору Гиддингсу.

— Ладно, Тэд, — сказал он. — Пойдем-ка объявим новостиДентону, потом спустимся вниз и осмотрим то помещение. Вы понимаете, миссисКрокетт, что вы вольны пойти с нами, если хотите.

— Этого вполне достаточно, — сказала она. — Мне нечегоскрывать. Я совершенно уверена в ваших честности и способностях, хотя, — онасердито взглянула на инспектора Гиддингса, — мне не нравится ваша грубость.

Гиддингс отпарировал:

— Ну, в законе не сказано, что какому-то частному детективупозволено совать везде свой нос, когда полиция расследует убийство.

— Я думаю, — холодно сказала она, — что мистер Лэм всегдабудет строго придерживаться своих прав, как, впрочем, он делал и до сих пор. Онбыл вежлив, почтителен, готов к сотрудничеству. А ваше неспровоцированноенападение было, по-моему, запугиванием.

Я впервые соприкоснулась с полицейской грубостью, и мне этоне нравится.

Гиддингс стоял и молча смотрел на нее; лицо его побагровелоот гнева. Фрэнк Селлерс вздохнул.

— Пойдем, Тэд, — позвал он. — Тут мы ничего не добьемся.Давай-ка пройдем вниз и посмотрим на эту студию.