Соседи, леди! - Анна Орлова

И мило улыбнулась.

Миссис Миллс несколько раз моргнула. Доктор посмеивался, уже не скрываясь, пришлось украдкой погрозить ему кулаком.

- Какого ещё украденного имущества? – возмутилась она, но уже как-то без огонька.

Очевидно, считала , что спрятала добычу надежно.

- Представляете, - я чуть понизила голос и подалась вперед. – У меня украли несколько амулетов. Тех самых, из коллекции.

Миссис Миллс поджала губы.

- Не слишком большая потеря , если хотите знать.

Ничего подобного я знать не хотела, поэтому пропустила ее реплику мимо ушей.

- И кое-кто, – продолжила я веско, - уже обвинил в этом вас!

Главное не уточнять, кто этот "кое-кто".

- Что?! - вскричала миссис Миллс так возмущенно, будто не знала за собой греха более тяжкого, чем уворованный в детстве пирог.

- Чего только люди не придумают, - я осуждающе покачала головой. - Возводят напраслину на ближних. Мы должны решительно этому противостоять!

- Да, но... - спохватилась миссис Миллс.

Поздно.

Я уже развила столь бурную деятельность,что кое-какие ураганы могли бы поучиться. Хозяйка дома глазом моргнуть не успела, а ритуал уже был в самом разгаре.

Упали на пол камушки, зазвучало призывное: "Иди-и-и-и ко мне!" Только я добавила еще кое-что,долженствующее сделать поиск куда более точным. Сил требовалось больше, но ведь я была уверена в результатė.

Вспышка на сей раз была ярче. И не погасла, а протянулась нитью от моей ладони.

- Это еще что?.. – вскричала миссис Миллс тонким от волнения голосом, но ее больше никто не слушал.

Доктор ухватил меня под локоть, и мы выскочили в коридор. Миссис Миллс пыталась возражать, да где там!

- Здесь, – я ткнула тростью в дверь, за которой исчезал другой конец поисковой нити.

Миссис Миллс издала странный горловой звук и метнулась вперед. Раскинула руки поперек двери и прошипела:

- Не смейте! Вы не тронете моего сына, слышите?!

- Так это дело рук юного Чарльза? – удивилась я и покачала головой. - Хотя могла бы догадаться. Не зря же говорят, что яблоко от яблоньки...

- Поклеп! - взвизгнула миссис Миллс. - Наветы!

Глаза ее сверкали непримиримым огнем. Ясно было, что войти в комнату мы сможем только через ее труп.

- Что здесь происходит? – очень кстати поинтересовался сзади викарий, которого, очевидно, привлек шум.

- Нашего сына хотят оболгать! - выкрикнула она. – Очернить! Дорогой, сделай же что-нибудь!

Доктор кашлянул и выступил вперед.

- У леди Присциллы пропали ценные вещи. Поисковое заклятие указало на эту комнату.

Браво,доктор! Коротко и ясно.

- Неправда!.. - вскричала миссис Миллс.

Викарий же устало прислонился к стене, снял очки и потер лицо.

- Это моя вина, - вздохнул он. – Это все моя гордыня! Видите ли, я всю жизнь был уверен, что грехи - удел слабых духом. Тех, кто не может с собою cовладать. А потом я встретил Корнелию и оказалось, что она... она просто не может удержаться, чтобы не взять чужое. Это началось, когда отца Корнелии - он был проповедником - убили туземцы.

Так вот пoчему она была настолько к ним нетерпима!

Любопытно, чем покойный отец вызвал гнев дикарей? Тоже что-нибудь украл?

- Теренс... – начала миссис Миллс предостерегающе, однако он покачал головой.

- Шила в мешке не утаишь, дорогая. Что толку теперь скрывать? Так вот, сначала я отшатнулся от нее в ужасе - помнишь, дорогая? – но потом вдруг понял, что господь испытывает меня! И что силой своей любви я должен искупить, переломить... Долгое время это срабатывало. Много, много лет.

- Пока не произошло что-то, нарушившее нормальное течение вашей жизни? - предположил доктoр негромко.

Викарий уныло кивнул и объяснил просто:

- Чарли заболел. Корнелия долго крепилась, но... все началось заново. И я, в гордыне своей, поначалу вспылил.

- Тебе и так было нелегко, дорогой, – она неожиданно обмякла и закрыла лицо руками. - А тут ещё я...

- Ты моя жена, – ответил он просто и поднял на нас кроткие глаза. – Хотя могу ли я судить? Я ведь и сам не устоял перед искушением. Я... Я взял деньги из церковной кассы.

- Это ради Чарли, дорогой! - воскликнула его жена. – Это не грех. И епископ Хиггинс тебя понял! Он даже не хотел переводить тебя в другой приход, помнишь? Это ты настоял.

Он непреклонно покачал головой.

- Как бы я смотрел в глаза своим прихожанам? Нет, дорогая. Все правильно. Я согрешил и должен понести наказание.

Положительно, от этой милой семейки у меня голова кругом.

А позабытая всеми дверь вдруг распахнулась, и на пороге возник юный ангелочек в пижаме и с примятыми подушкой кудрями.

- Мама? Папа? Что-то случилось? – спросил Чарли столь кротким тоном, что любой взрослый заподозрил бы подвох.

Викарий посуровел, нацепил на нос очки и шагнул вперед.

- Чарльз Миллс, - начал он строго. – Ты должен вернуть то, что взял у этой леди!

- Но я ничего не брал, папа! - запротестовал мальчишка так искренне, что даже я едва не поверила.

Вот только предательская нить поискового заклятия по-прежнему вела вглубь его комнаты.

- Как не стыдно, Чарльз? - покачал головой его отец и первым вошел в комнату.

Мы гуськом последовали за ним.

Доктор поднял оставленный на постели учебник