Берегитесь округлостей - Эрл Стенли Гарднер

— Мы можем цитировать вас? — спросил один из репортеров.

— Можете.

— А что за завод собираются строить в Южной Калифорнии?

— Я не могу делиться этой информацией.

— Вы сказали, что это автомобильный промышленник с Востока?

— Сказал, — подтвердил я, — и вы можете меня цитировать, ноне слишком удивляйтесь, если предприятие окажется занимающимся иной сферойиндустрии.

Карандаши бешено строчили в блокнотах. Берта смотрела наменя с испугом и недоверием.

— Ну так зачем вы рылись в газетных архивах в Ситрес-Гроув?

— Пытался получить информацию личного характера об одномчеловеке.

— А потом вы поехали в Сузанвилл?

— Совершенно верно.

— Там вы не поладили с шерифом округа Ориндж и вас выставилииз города?

— Меня попросили покинуть город в качестве личной услугиодному из сотрудников полиции Лос-Анджелеса.

— Почему?

— Потому что, как я понял теперь, полиция расставила ловушкучеловеку, которого они считают убийцей Карла Карвера Эндикотта. Тогда я об этомне знал.

Меня попросили уехать в качестве личного одолжения, и яуехал, так как убедился, что нить, по которой я следовал, не являетсяпродуктивной.

— Можно с полной безопасностью предположить, что лицо, окотором вы наводили справки, замешано в упомянутой вами коррупции?

— Это зависит от того, что вы имеете в виду под «полнойбезопасностью». Если вы хотите это предположить — на здоровье. Но если выхотите опубликовать это предположение, то вас могут привлечь за клевету.

Репортеры задумались.

— А как вы оказались вовлеченными в дело Эндикотта?

— Нас нанял Куинн.

— Когда?

— Сегодня, рано утром.

— Он вам звонил?

— Мы сначала обсуждали дело по телефону.

— А где вы с ним договорились окончательно?

В его офисе.

— Не является ли странным совпадением, что за последниенесколько дней вы занимались двумя делами, связанными с Ситрес-Гроув?

— Это зависит от того, что вы имеете в виду. Возможно, мыдолжны быть признательны «Ситрес-Гроув Кларион». Она опубликовала заметку, гдеговорилось, что я расследую дело об убийстве Эндикотта. Заметку прочитал БарниКуинн. При данных обстоятельствах я бы не удивился, если бы это оказалосьсвязанным с нашим наймом.

Что намерена делать миссис Эндикотт? Собирается сотрудничатьс властями?

— О мисс Эндикотт вам следует спросить мистера Куинна.

— Как случилось, что Джон Энсел, которого считали погибшим вджунглях Амазонки несколько лет назад, все это время не давал о себе знать?

— Спросите мистера Куинна.

— Почему он скрывался?

— Не знаю. Возможно, он вел собственное расследование. Вамлучше спросить Куинна.

— Правда, что миссис Эндикотт узнала, что Энсел жив, передубийством мужа.

— Слушайте, ребята, вы тратите время, — сказал я. — У васесть отличный материал. Почему бы вам не отнести его в газеты? Вы прекраснознаете, что мы не имеем права сообщать вам ничего об участниках дела, которыммы занимаемся. Единственный человек, который мог бы дать вам такую информацию,это Барни Куинн. Я рассказал вам все, что мог. Вам был нужен материал — япредоставил вам самый свежий.

Репортеры обменялись взглядами и кивнули. Фотограф снял менясидящим на краю стола и «совещающимся» с Бертой.

После этого они пожали нам руки и удалились.

— Ты ублюдок! — заявила Берта. — Они распнут тебя за это!

— За что?

— За ту чушь, которую ты им наболтал.

— Посмотрим, — сказал я.