Прокурор рисует круг - Эрл Стенли Гарднер

Они ехали по широкому бульвару, ведущему к Оранж-Хейтс.Вскоре машина затормозила возле дома Артримов.

Оба выскочили из машины и побежали к крыльцу. Селби обратилвнимание, что в доме Карра все было тихо, будто все покинули его… Дверьоткрылась, и появилась испуганная Элен Сакс.

— Входите, — сказала она.

— Что случилось? — спросил Селби.

— Миссис Артрим ждет вас, — громко сообщила она и добавилашепотом, обращаясь к Селби: — Она сделала это.

Что сделала? — прошептал Селби.

— Убрала его, — шепотом ответила девушка и снова заговорилагромко: — Вот сюда, пожалуйста. Миссис Артрим ждет вас.

Они прошли по коридору и вошли в гостиную. Рита Артримстояла у камина.

— Наконец-то вы приехали! — нервно сказала она.

— Что случилось? — спросил Брэндон.

— Мой свекор… — Она запнулась.

— Где он? — Селби внимательно посмотрел на нее.

— Не знаю.

— Но он же калека?

— Да.

— Значит, он не мог покинуть дом без посторонней помощи, —уверенно сказал Селби.

Она покачала головой. Селби подошел к ней поближе.

— Вы должны дать нам более подробные объяснения, миссисАртрим.

Она глубоко вздохнула, и Селби, почувствовав сильный запахспиртного, исходящий от нее, посмотрел на Брэндона.

— Он исчез, — повторила она. — Я слышала ночью какой-тостранный шум в его комнате. Очень испугалась, но не решилась снова звонить вполицию. Я заперла дверь. Утром хотела узнать о самочувствии свекра…

— Что за звуки вы слышали? — перебил ее Селби.

— Какое-то движение, будто кто-то ходил.

— Когда это было?

— Не знаю. Должно быть, поздно ночью. Часа в два или три.

— А когда вы пошли к свекру?

— Минут за пять — десять до звонка шерифу.

— И что же вы там обнаружили?

— Я увидела, что постель мистера Артрима смята, но егосамого в спальне не было. Потом я разбудила мисс Сакс. О, я с трудом сделалаэто.

Элен Сакс сказала отчетливо и твердо:

— Потому что меня усыпили.

— Что? — переспросил Селби.

— Меня усыпили, — повторила она. — Я почувствовала понекоторым симптомам.

— Это абсурд! — запротестовала миссис Артрим.

— Это не абсурд, — возразила Элен Сакс. — Я точно знаю.

— Как вы думаете, чем вас усыпили? — спросил Селби.

— Доктор оставил сильное снотворное для мистера Артрима. Онпринимал его регулярно. А у меня есть свои таблетки, не успокаивающие, атонизирующие. Я принимаю их три раза в день.

— И что же?

— Кто-то подложил мне в мое лекарство таблетки соснотворным.

— Откуда вы знаете?

— Я могу рассказать о своих ощущениях, — ответила она. —Вскоре после их приема мне сильно захотелось спать. Я спросила у мистераАртрима, не нужно ли ему что-нибудь. Он ответил, что не нужно, и подъехал наколяске к постели, где продолжал читать. Я пошла к себе, легла и тут же уснула…Последняя мысль перед сном была о какой-то странной и сильной сонливости. Сомной такого раньше не случалось. Ночью я услышала шум и попыталась встать.Знаете, я ведь в любую минуту должна быть готова прийти к мистеру Артриму поего вызову.

— И что за звуки вы слышали?

— То же, что ид, — быстро ответила за сиделку миссис Артрим.

— Одну минуту, — заметил Селби. — Я хочу, чтобы на этотвопрос ответила сама мисс Сакс.

— Я не знаю, — ответила она. — Странный какой-то шум, какбудто кто-то передвигался на цыпочках. Мне кажется, я слышала…

Она замолчала.

— Что? — спросил Селби.

— Только шум, — весьма неубедительно закончила она.

— Вы вышли из комнаты?

— Нет. Я проснулась, но встать не могла. Говорила себе, чтодолжна встать, а потом задремала. Потом что-то опять разбудило меня, я попилаводы. Услышала, как кто-то ходит по дому, возможно, миссис Артрим что-топонадобилось. Я лежала и слушала, ожидая обычного сигнала от мистера Артрима, иснова уснула. Потом миссис Артрим разбудила меня и все рассказала.

— Я так боялась, что не разбужу ее, — сказала миссис Артрим.— Но я не знала, что ее усыпили, думала, что крепко спит.

— Меня усыпили, — настойчиво повторила Элен Сакс.

— Вы можете описать звуки, которые слышали? — обратилсяСелби к миссис Артрим.

— Я могу повторить то же, что Элен.

— Вы слышали чьи-нибудь голоса?

— Нет.

— А что-нибудь вроде ударов, выстрелов, возни?

— Нет, только… только…

— Продолжайте же, — попросил Селби.

— Что-то тащили по полу! Это ужасно! — почти закричалаженщина.

Селби повернулся к Элен Сакс.

— И вы слышали то же самое?

— Нет, — ответила она. — Мне послышалось…

— Что послышалось?

— Шелест, — проговорила она. — Да, шелест женской одежды.

— Нет, звуки были похожи на те, когда что-то тащат по полу,— быстро произнесла Рита Артрим. — Ее усыпили, и она не могла ясно расслышать.

— Вы хорошо осмотрели дом? — спросил Селби.

— Да, — ответила Элен Сакс, — мы проверили все, но ничегонеобычного не обнаружили.

— Осмотрите еще раз. Где одежда мистера Артрима?

— У него в комнате, — ответила Элен. — Я повесила ее туда,когда раздела его.

— А он не мог сам уйти?

— Нет. Он нуждается в постоянной помощи, поскольку всостоянии двигать только телом, ноги отказывают ему. Однако передвигаться онвсе-таки может: возле его постели всегда стоит инвалидное кресло. На нем-то они передвигается. Оно и сейчас на месте.

— Там же, где вы его оставили?

— Нет, оно было перевернуто.

— Надо осмотреть комнату, — твердо сказал Селби. Они прошлив комнату мистера Артрима. Элен Сакс избегала встречаться взглядом с миссисАртрим. Брэндон многозначительно кивнул Селби. Прокурор молчал.