Попробуйте отшутиться! - Эрл Стенли Гарднер

Бледная, широко раскрыв глаза, она смотрела на меня.

— Эд, да как вам вообще удалось узнать об этихрасписках? То, что вы предлагаете, невозможно. Они подлинные. У меня естьконфиденциальное письмо моего отца, именно это ускорило его смерть.

Я нахмурился:

— Элен, пожалуйста, сделайте, как я сказал. Обещайтемне.

Миссис Кемпер внимательно смотрела на меня.

— Она все сделает, Эд, — уверенно проговорила она,в ее голосе слышалось уважение и даже почтение.

Я снова поклонился:

— А теперь позвольте мне удалиться. Рад, что смог бытьвам полезен, и благодарю за защиту.

Кемпер протянул мне руку:

— Послушайте, Дженкинс, вы очень помогли мне.

Вы… Знаете, я не мастер говорить. Быть может, я мог быкак-то компенсировать ваше… Ну, может быть, какой-нибудь чек, скажем, нанесколько тысяч долларов?

За меня, сверкнув глазами, ответила его жена:

Ты забываешь, Лоринг, что мистер Дженкинс джентльмен и к томуже наш гость. Я могу предложить только одно, мистер Дженкинс… О, можно я будуназывать вас просто Эд?.. Если когда-нибудь вам негде будет остановиться или выпросто захотите погостить у нас, мы будем только рады. Уверена, здесь никто нестанет досаждать вам.

Черт возьми, она попала в точку! Я улыбнулся при мысли, чтоЭд Дженкинс, вечно скрывающийся от правосудия, станет желанным гостем в одномиз самых изысканных домов Сан-Франциско, в доме мистера и миссис Кемпер.

— Мы в самом деле всегда рады вам, Эд, — повторилаона.

Я улыбнулся и направился к выходу.

— Вы не попрощались со своей возлюбленной, Эд, —послышался мне вдогонку беспечный голосок Элен Чэдвик, и в следующую минуту яуже сжимал в своих объятиях этот трепещущий нежный комочек.

— Пожалуйста, не уезжайте. Побудьте с нами ещенесколько дней, — прошептала она.

Я нежно разомкнул ее руки:

— Я ценю ваше гостеприимство, только не забывайте, чтоя мошенник, во всяком случае, считаюсь таковым. Да, кстати, советую вам уволитьсекретаршу. А теперь спокойной ночи.

Не оглядываясь, я спустился по лестнице. Бобо отставал отменя и, поскуливая, пытался привлечь мое внимание, — должно быть, ему нехотелось уходить из этого дома, но я неумолимо шел прочь. Что может быть общегоу порядочной девушки и самого обыкновенного мошенника? Через минуту пес догналменя. Вдогонку мне послышался голос миссис Кемпер:

— Эд, приезжайте к нам…

Открывая дверцу автомобиля, я заметил на востоке первыепроблески утренней зари. Да, надо бы сложить вещички и убраться отсюда. Какпрофессиональный мошенник я понимал, что так будет разумнее, но где-то в грудиу меня разливалась тяжесть.

Дождавшись вечерних газет, я прочел заголовки:

«Известный политический деятель арестован за подлог илжесвидетельство…», «Предъявленные им долговые расписки объявлены экспертамиочевидной подделкой…», «Общественный деятель обращается в полицию…», «ЛорингКемпер дает показания против Дона Дж. Германа и обещает всячески содействоватьследствию…», «Известное семейство подвергалось вымогательству с использованиемподложных бумаг…».

Прочтя все эти статьи, я испытал немалое удовлетворение,после чего отправил Дону Дж. Герману в окружную тюрьму телеграмму. Она былапредельно краткой и оплачивалась получателем: «ПОПРОБУЙТЕ ОТШУТИТЬСЯ».

Подписываться я не стал — в этом не было необходимости.