Рога в изобилии - Галина Куликова

— Сейчас я не стану обсуждать это, Фред. Сначалапривези письма, потом поговорим. Обещаю, что все тебе расскажу, тем более, мненаверняка понадобится твоя помощь.

— Ты из-за этого так расстроена? Из-за того, что тебесказала сумасшедшая старуха?

— Думаю, с ее головой все в порядке. И если честно, да,я расстроилась из-за этого.

— Зря ты не хочешь мне сказать.

— Извини, Фред, я в самом деле не готова к подобномуразговору. Не обижайся. — Элис помассировала виски, болезненносморщившись. — Скажи лучше, когда ты сможешь выехать.

— Думаю, чем раньше я вернусь, тем лучше, ведь так?

— Так.

— Тогда пойду собираться.

— Спасибо, Фред. Возвращайся поскорее.

Но Фред вернулся лишь через полторы недели. И писем с ним небыло. Пока он ехал, Молли Паркер, горевавшая по погибшим дочери и зятю, довеласебя до приступа и слегла. Когда Фред появился в больнице, старушка находиласьв полузабытьи, и через какое время с ней можно было бы обсудить дела, никтосказать не мог. Узнав об этом, Элис безумно расстроилась, и Фред настоял наобъяснениях.

— Речь идет о старом семейном деле, — призналасьЭлис. — Дочь Молли Паркер — Лора Шмидт — была близкой подругой моейматери. Я тебе рассказывала, что моя мать погибла в дорожной катастрофе, когдамне было десять лет. Так вот. После замужества Лора переехала в другой штат, носвязи с подругой не потеряла. Они писали друг другу длинные письма, в которыхподробно делились всеми новостями и личными переживаниями. Моя мать поведалаподруге и историю своей большой любви. — Элис изо всех сил стараласьдержать себя в руках. — Короче. Дейл Хоккес — не мой настоящийотец. — Фред беспокойно шевельнулся в кресле. — Самое паршивое, чтоон об этом даже не догадывается. Мать поклялась не говорить ему, — голосЭлис сорвался.

Фред быстро встал и, подойдя поближе, сочувственно похлопалее по руке. Он не знал, что сказать.

— В письмах, которые хочет продать старушка, есть имямоего настоящего отца. Вот за что я собиралась заплатить деньги, понимаешь?Молли Паркер не назвала этого имени, сказала только, что мой настоящий отец былхудожником. Фред, я не знаю, что делать? — в отчаянье воскликнулаона. — Можешь себе представить, как тяжело мне сейчас общаться с папой,узнав такое. Пока тебя не было, мы несколько раз встречались, и я вела себя сним, как дура. Последний раз думала, что у меня случится нервный приступ. Папанаверняка что-то заподозрил. Знаешь, мне нужно убраться с его глаз хотя бы накакое-то время.

— Может быть, тебе поехать на курорт?

— Я уже думала об этом. Наверное, я так и сделаю. А ты,Фред, будешь держать руку на пульсе. И как только Молли Паркер придет в себя,сразу же отправишься за письмами. Я уеду, но это не значит, что ты останешьсябез работы. Надо начинать собственное расследование. Что, если старушка умрет?Что, если я никогда не узнаю — кто мой настоящий отец? А, Фред?

— Я готов тебе помочь, Элис. Думаю, проблема вполнерешаема. Сейчас тебе надо отдохнуть, а завтра мы сядем и обдумаем, какдействовать дальше. Согласна?

Элис потерянно кивнула.

Возвратившись домой, Фред принял душ и переоделся, затемподнял трубку телефона.

— Алло, Брюс? — взволнованно сказал он. — Мненадо сообщить вам кое-что важное. Да, по нашему делу. Могу я приехать прямосейчас?