Счет девять - Эрл Стенли Гарднер

Я не смог миновать вахтера в дежурке многоквартирного дома,не объяснив ему, куда и зачем я несу это чертово духовое ружье. Может, я исумел бы проскочить мимо конторки, сделав вид, что я — один из жильцов, нодуховое ружье не допускало такого поведения.

— О вас должны были предупредить, — сказал человек застойкой.

— Дональд Лэм, — представился я. — Позвоните мистеруКрокетту.

Он передал сообщение обо мне наверх, потом сказал:

— Мистер Крокетт в настоящее время недоступен, мистер Лэм,но его жена примет вас в своей студии. Это на двадцатом этаже, с другой стороныдома. Бой поднимет вас.

— Хорошо, — согласился я.

Поразмыслив, я понял, что нелепо ожидать удивления ивосторга на лице Дина Крокетта-второго. Он окружил себя стеной и вовсе нерасположен чему-либо удивляться.

Бой поднял меня на двадцатый этаж, а затем, вместо тогочтобы пройти к секретному лифту, провел меня по коридору и позвонил в дверь снадписью: «Квартира 20-А». К двери подошла миссис Крокетт, сплошная улыбка играция. На ней был художнический халатик, и от нее слегка пахло скипидаром. Новзглянув на меня, Филлис перестала улыбаться. В глазах ее застыло изумление.

— Духовое ружье! — воскликнула она.

— Духовое ружье, — подтвердил я и добавил: — У меня также ссобой…

— Мистер Лэм, войдите.

Она с улыбкой отпустила боя и вошла в квартиру.

— Это мое хобби, — объяснила она. — Здесь я провожу многовремени. Я люблю рисовать, а мой муж, вы знаете, подолгу отсутствует… Я хорошопровожу время. — Она лукаво взглянула на меня: — А теперь вы скажете, чтодьявол находит забаву для праздных рук.

— Так вы боитесь праздности? — спросил я.

— Не боюсь, — возразила она, — но убеждена, так лучше. —Опять взглянула на меня и пригласила: — Пойдемте в мою студию.

Комната была действительно оборудована как студия: высокиеокна с матовыми стеклами, драпировки, позволяющие регулировать освещение,мольберт с натянутым холстом. Десятки картин вокруг. И обнаженная натурщица,стоящая на помосте в позе, какую в рекламах принимают женщины-фотомодели якобытолько что включившие автомобильный двигатель.

— Ох, я про тебя забыла, — сказала миссис Крокетт. — Я…Надеюсь, ты не возражаешь?

— Ну, возражать уже поздно, — ответила натурщица.

Филлис Крокетт рассмеялась:

— Рискну предположить, что мистер Лэм и раньше виделобнаженных женщин.

Она подошла к креслу, оглядела его и спросила:

— Где тут твое платье, Сильвия?

— Я повесила его в стенной шкаф.

— Я достану его, — произнесла миссис Крокетт, — а затемпредставлю вас друг другу официально.

Девушка засмеялась:

— Знаешь, лучше сначала представь нас друг другу, а потом яоденусь.

Филлис сказала:

— Мисс Хэдли, это Дональд Лэм. Он в настоящее время работаетна… В общем, он принес Дину кое-какие вещи.

Сильвия Хэдли улыбнулась мне:

— Приятно познакомиться, мистер Лэм.

Она спокойно прошла к стенному шкафу, набросила на плечишаль и села. Теперь я смог хорошенько рассмотреть ее лицо. Лицо этой девушки явидел днем раньше на одной из фотографий в студии Лионеля Палмера. Внезапноменя осенило.

— Вы принесли духовое ружье и что-то еще? — спросила миссисКрокетт.

— Духовое ружье, — твердо прервал я.