Прокурор рисует круг - Эрл Стенли Гарднер

— Логично, — согласился Селби.

— Но я не собираюсь жить на деньги игрока, — упрямо заявилАбнер Хендрикс.

Он пожал Селби руку.

— Вам виднее, что надо делать, — вздохнул он. — Знаете, Рита— наше единственное дитя, и мы очень обеспокоены.

Резко повернувшись, Хендрикс вышел из кабинета. Селбинекоторое время еще слышал его шаги.

Полчаса прокурор курил и думал. Потом он выбил трубку ивышел в коридор.

Но не прошел он и двадцати шагов, как от стены отделиласьтемная фигура и шагнула ему навстречу.

— Мистер Селби… — Голос был женский, очень низкий, скореепохожий на шепот. Перед Селби стояла стройная молодая женщина с испуганнымлицом.

— Что вы здесь делаете? — спросил он.

— Жду вас, — ответила она. — Я знала, что вы в своемкабинете.

— Почему же не вошли?

— Потому что хотела поговорить наедине. Никто не долженничего знать.

— Кто вы?

Внимательно осмотрев пустынный коридор, она сказала:

— Элен Сакс. Селби нахмурился.

— Я слышал это имя раньше. Конечно, здесь не место дляразговоров. Пойдемте!

Он провел ее в кабинет, запер дверь и собирался быловключить свет.

— Если можно, не надо зажигать, — попросила она.

— Хорошо, — согласился Селби. — Я видел ваше имя в отчетешерифа Брэндона. Вы работали сиделкой у миссис Артрим?

— Да.

— Зачем вы хотели видеть меня?

— Даже не знаю, с чего начать. Селби улыбнулся.

— Лучше начать с начала, мисс Сакс.

— Вы знаете, что я раньше работала сиделкой, хотя у меня нетдиплома. Я никогда не имела возможности зарегистрироваться в качестве сиделки.

Селби кивнул.

— У меня есть причина предполагать… я думаю… Мистер Селби, яполагаю, если человек получил доказательства какого-либо преступления, ондолжен сообщить об этом властям?

— Полагаю, да.

— Ну а мне трудно сделать это. Видите ли, у меня нет полнойуверенности, я ничем не могу подтвердить то, что скажу, но…

Она нерешительно посмотрела на Селби.

— Вы скажете мне все, что знаете, мисс Сакс, а потом мыобсудим детали.

Элен Сакс облегченно вздохнула.

— Это она убила его, — резко сказала она.

— Кого вы имеете в виду? — спросил Селби.

— Миссис Артрим.

— Вы считаете, что миссис Артрим убила мужчину, чье телобыло найдено?..

— Нет, нет! — перебила Элен. — Она убила своего мужа.

Селби внимательно посмотрел на нее.

— Я думал, он погиб в катастрофе, — нахмурился он.

— Все так думают, однако это не так.

— Но в то время ее там не было, верно?

— Правильно, но подстроила все она. Она знала, что ее мужбудет пьян, и была уверена, что он сам поведет машину. Миссис Артримвознамерилась получить страховку. Никто не откажется от полумиллиона долларов.Она знала, что надо сделать с машиной, чтобы она свалилась с обрыва.

— Продолжайте, — вздохнул Селби.

— Но машину вел не муж, а свекор, и он был трезв. МиссисАртрим следила за ними, чтобы быть в полной уверенности, что ее планосуществится на деле. Я даже не сомневаюсь, что она подожгла машину, чтобы уничтожитьвсе следы.

— Довольно странное утверждение, мисс Сакс, — сказал Селби.

— Я знаю.

— И как здравомыслящая женщина вы не должны делать подобныхзаявлений, поскольку у вас нет доказательств.

— У меня много доказательств, но они не столь очевидны,чтобы полностью доказать ее вину.

— Надеюсь, вы расскажете мне, на чем основаны вашиподозрения?

— Скажу кое-что. Мистер Артрим, ее свекор, вел машину иполучил серьезные травмы. У него был поврежден спинной мозг.

— И он потерял память? — спросил Селби.

— Да. Он ничего не помнит о катастрофе, и это великоесчастье для миссис Артрим.

— Значит, ваши подозрения не основаны на его рассказе?

— Не совсем так, — возразила она, — но я говорю вам то, чтодумаю. Я знаю, что у мистера Артрима амнезия, но верю, что со временем память кнему постепенно вернется и он сможет ходить. Однако мне кажется, он постараетсяэто скрыть.

— Почему?

— Потому что знает, кто виновник аварии. Ему известно, чтоРита убила его сына, но у него нет никаких доказательств. Но он попытается ихсобрать. Однажды я внезапно вошла в его комнату и увидела, как он пытаетсяходить. Мистер Артрим стоял на ногах возле зеркала и действительно сделал шагдо того, как потерял равновесие. И он бы наверняка упал, не схватись за спинкукровати.

— А что сделали вы?

— Я подбежала к нему и сказала, что врачи запретили емуходить, пока не произойдет раскупорка сосудов. Врач говорил, что это должнопроизойти скоро.

— А что было потом?

— Я помогла ему лечь, а он сказал: «Присядьте рядом. Я хочупоговорить с вами. Что толкуют на эту тему врачи? Смогу ли я вообщекогда-нибудь ходить?»

— И что вы ему ответили?

— Правду. Я никогда не разговаривала с его врачами. МиссисАртрим наняла меня. Я знаю только то, что сообщила мне она сама. Как-тосказала, что года через два, по словам доктора, свекор ее сможет ходить, апотом постепенно к нему вернется память. Мистер Артрим тогда хитро посмотрел наменя. «Я хочу кое-что узнать, — заявил он. — Когда мой разум прояснится, ко мневернется память и я смогу ходить?»

— А вы что ответили на это?

— Я сказала, что знала это. Тогда он зашептал: «Теперьслушайте меня внимательно. Вы получите хороший подарок, если обещаете мне, чтоне скажете никому, особенно снохе, о том, что я пытаюсь ходить. Я не хочу,чтобы она знала. Пусть думает, что я на всю жизнь останусь таким». Конечно, ябыла удивлена, но пообещала никому ничего не говорить. «Вы хорошая девушка, —снова заговорил он. — Вы ничего не слышали о смерти моего сына?» Я ответила,что нет и что это не мое дело. Потом он спросил, бывает ли миссис Артрим накухне, когда я готовлю ему еду. Я ответила, что случается, тогда он попросилменя: «Никогда не позволяйте ей готовить мне еду и не оставляйте ее одну накухне». «Вы боитесь, что вас отравят?» — спросила я. «Я больше боюсь того, чтоона скорее подсунет мне наркотики, чем яд, — ответил он. — Особенно еслиподсыплет мне их на ночь…» Он не договорил и больше не произнес ни слова тогда.— И вы согласились выполнить его просьбу?