Напарник - Сергей Кулаков

Выслушав доклад Дубинина, Слепцов некоторое время молча смотрел в окно, где разливалось чудесное, в тонкой солнечной дымке, утро.

Дубинин, стоя перед столом, ждал. Он знал, что его новость произведет не самое лучшее впечатление на шефа. Тому и так доставалось со всех сторон за пропажу Морозова и ушедшего с ним Крохина. А теперь, когда Крохин исчез в неизвестном направлении, Слепцову и вовсе пощады не будет.

О судьбе капитана Морозова Дубинин пока не думал. Это была отдельная сложная тема, и будущее капитана рисовалось пока в самых мрачных тонах.

– Он все-таки добился своего, – сказал Слепцов, отворачиваясь от окна.

– Кто, товарищ генерал? – негромко спросил Дубинин.

Он прекрасно знал, о ком говорил Слепцов. Но также он прекрасно знал, что тот нуждается в разговоре, и подавал реплики с опытностью хорошего актера.

– Ваш Морозов, кто же еще, – сказал Слепцов. – Он добился того, чего хотел.

– То есть…

Дубинин сделал точно рассчитанную паузу.

– Да, – кивнул Слепцов. – Именно этого. Он хотел моей отставки, и он ее добился. Сукин сын. Именно тогда, когда я должен получить очередное звание…

Слепцов запнулся, сжимая руку в кулак.

– Возможно, мы еще сумеем исправить ситуацию, товарищ генерал, – вставил как бы невзначай Дубинин.

– Что? – воскликнул Слепцов. – О чем вы говорите, подполковник? Что тут можно исправить?

Дубинин осторожно пожал плечами:

– Морозов еще работает, товарищ генерал.

– Кто работает? – болезненно скривился Слепцов. – Эта бездарь? Вот Крохин – он работает. Нам поучиться. А ваш Морозов способен только все портить. Что мне теперь докладывать наверх, а? Нет, надо сразу нести рапорт об отставке. Так, по крайней мере, я избегу позора на мои седины.

– Морозов уверен, что найдет Крохина, – не без риска для себя вставил Дубинин.

– Черта с два! – сейчас же выкрикнул Слепцов. – Не по его зубам кость. Он только может выполнять поручения Крохина. А на большее его не хватит, кишка тонка. Кстати, где он сейчас?

– Направляется в Англию, товарищ генерал.

– Что? – сверкнул очками Слепцов. – Снова Англия?

– Так точно, товарищ генерал. Он уверен, что Крохин там.

– Он спятил.

Слепцов побарабанил пальцами по столу.

– Кто ему вообще позволил лететь в Англию? Вы, подполковник?

– Никак нет, товарищ генерал. Вы.

– Что?

У Слепцова задвигалась переносица.

– Вы бредите? Я еще в своем уме и помню, что ничего такого я Морозову не позволял.

– Он сказал, товарищ генерал, что выполняет ваш приказ относительно Крохина, – отчеканил Дубинин. – Поэтому он счел себя вправе лететь за ним в Англию.

– Ах, вот как! Что ж, ясно. Он всегда найдет отговорку. Мой приказ! Он мог выполнить мой приказ уже давно, но не выполнил. Почему?

– Он полагал, что ищет бомбу, товарищ генерал. И поэтому не мог ликвидировать Крохина.

– Ах, не мог, – взвился генерал. – А что он вообще может?

На этот раз Дубинин промолчал, тонко различая нюансы настроения шефа.

– Что же, – сказал тот, – по-вашему, следует считать, что Морозов все еще на задании?

– Так точно, товарищ генерал. Тем более что эта версия целиком соответствует истине.

Слепцов побарабанил пальцами по столу.

– Вы понимаете, что его единственный шанс исправить ситуацию – найти Крохина и наконец устранить его?

– Так точно, товарищ генерал, понимаю.

– И вы уверены, что Морозов справится?

– Уверен.

Слепцов помолчал.

– Сколько предлагаете ждать?

– Сутки, товарищ генерал.

– Но ни часом больше. Иначе рядом с моим рапортом ляжет ваш. Согласны?

– Согласен, – не раздумывая кивнул Дубинин.

– Хорошо, – испытующе глядя на него, сказал Слепцов. – Значит, еще сутки. Время пошло.